飞轮是一个转动惯量很大的圆盘，其主要功用是将在做功冲程中输入于曲轴的动能的一部分储存起来，用以在其他冲程中克服阻力，带动曲柄连杆机构越过上止点和下止点，保证曲轴的旋转角速度和输出扭矩尽可能均匀，并使发动机有可能克服短时间内的超载荷。

此外，在结构上飞轮又往往用做汽车传动系统中摩擦离合器的驱动件。飞轮多采用灰铸铁制造，当轮缘的线速度超过50m/s时要采用强度较高的球铁或铸钢制造。